Deux reports sont aujourd'hui reconnus pour cette émission, sans qu'aucun état n'ait été formellement répertorié. Leur distinction repose principalement sur deux détails caractéristiques : l'épaisseur du trait constituant le cadre du briquetage et le modelé de l'ombre sous l'œil. Dans le report I, cette ombre est formée de traits indépendants, parfois à peine perceptibles ; dans le report II, ces mêmes traits apparaissent reliés entre eux, créant un ensemble plus homogène. Curieusement, Serrane ne mentionne qu'un seul report et il n'est pas exclu que ce second type corresponde en réalité à une modification apportée à la matrice-report.
L'identification de ces deux reports demeure cependant délicate, particulièrement sur les exemplaires dont l'impression est soit trop légère, soit au contraire fortement empâtée. L'examen des essais en noir montre d'ailleurs que l'épaisseur du trait peut présenter certaines variations dans le report II, compliquant encore l'expertise.
La méthode la plus fiable consiste à comparer l'épaisseur du trait du briquetage à celle du filet bordant la vignette dans sa partie nord-ouest, puis à confirmer cette observation par une comparaison identique dans la zone sud-est. Pour les exemplaires les plus ambigus, seule la reconstitution de leur position au sein du bloc-report permet parfois de lever définitivement le doute.
Cette difficulté explique qu'il ne soit pas rare de voir un 43B acquis en vente publique se révéler, à l'examen approfondi, être en réalité un 43A. Une mésaventure bien connue des amateurs de cette émission, qui rappelle combien l'observation attentive demeure l'une des clés de la philatélie spécialisée.
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| En haut un 43A brun, position 15, en bas un 43B bistre-jaune, position 1 |
Dans l'histoire postale, certains timbres se laissent apprivoiser au premier regard. D'autres, plus discrets, ne révèlent leurs secrets qu'au terme d'observations patientes et de longues heures d'étude. Ce 10 centimes bistre appartient sans conteste à cette seconde catégorie.
La reconstitution des blocs-report constitue en effet un exercice particulièrement délicat. L'une des principales difficultés réside dans la couleur elle-même. Le bistre, avec ses tonalités douces et légèrement estompées, se détache souvent assez peu du papier sur lequel il a été imprimé. À l'inverse, les nuances plus soutenues, comme les bruns profonds ou les orangés éclatants, facilitent généralement le travail d'identification des positions. Ici, l'œil doit s'habituer aux demi-teintes et aux subtilités chromatiques.
À cette difficulté s'en ajoute une autre. De nombreux exemplaires présentent des filets partiellement ou totalement absents, le plus souvent sur le côté ouest de la vignette. Or, ces filets constituent précisément l'un des meilleurs repères pour reconnaître certaines positions au sein du bloc-report. Lorsqu'ils disparaissent, c'est tout un jeu de pistes qui se complique.
Pour ma part, l'outil informatique est devenu un allié précieux. L'utilisation d'un logiciel de numérisation permettant des agrandissements de dix à quinze fois offre un confort d'étude remarquable et révèle bien des détails invisibles à l'œil nu. À cet égard, le logiciel PhotoFiltre, gratuit, en français et d'une grande simplicité d'utilisation, constitue une aide particulièrement appréciable pour le philatéliste désireux d'explorer chaque trait de gravure.
Les premières utilisations connues témoignent également de l'histoire mouvementée de cette émission. Le report I est attesté dès le 13 novembre 1870, tandis que le report II apparaît pour la première fois le 2 février 1871. Tout porte à croire que l'essentiel de l'utilisation du second report fut réalisé après l'arrêt officiel de la fabrication
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| Vs0 n°511 Roumet |
Avec un tirage estimé à près de dix millions d'exemplaires pour le report I et huit millions pour le report II, ce timbre a largement circulé sur le territoire français. Il répondait à plusieurs usages postaux essentiels de son époque.
Il servait notamment à l'affranchissement des journaux, mais également au tarif de la lettre locale jusqu'à 10 grammes, en vigueur du 1er janvier 1863 au 1er septembre 1871.
On le retrouve aussi sur les cartes annonçant mariages, naissances ou décès lorsque leur poids atteignait ou dépassait 10 grammes.
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| affranchissement en lettre locale |
Les amateurs d'histoire postale apprécieront enfin sa présence en complément d'affranchissement sur des lettres à destination de l'étranger, notamment vers la Belgique ou l'Angleterre.
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| 43A bistre (légers reflets verdâtres), case 3, GC 203 Aubeterre-sur-Dronne en Charente (15), cachet rectangulaire rouge PD, cachet à date du type 16 avec un seul cercle et indication de levée, datée du 3 janvier 1871. Arrivée le 8 janvier 1871 à Bruxelles (je ne connais pas les cachets Belges, si quelqu'un peut m'aider ?) |
L'étude des nuances est un domaine où le collectionneur découvre toute la richesse de cette émission. Le terme « bistre » trouve son origine dans un pigment ancien obtenu à partir de suie mêlée de gomme. Curieusement, ce bistre historique est souvent plus brun et moins jaune que celui que désignent traditionnellement les philatélistes.
Le report I présente une palette riche allant du bistre pâle au bistre foncé, avec des variantes brunâtres, verdâtres ou légèrement rougeâtres.
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| 43A (de gauche à droite) : bistre verdâtre-foncé, brun, bistre-brun (chocolat clair ?), bistre, bistre-pâle |
Le report II se montre encore plus surprenant avec des teintes qui s'éloignent parfois sensiblement du bistre classique : bistre-jaune, orange, brun soutenu ou encore ce remarquable jaune citron qui attire immédiatement le regard dans une présentation de collection.
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| 43B (de gauche à droite) : orange, jaune-citron, bistre-jaune (légèrement orange), bistre-brun (paire avec piquage en ligne), bistre |
Comme souvent dans les émissions de Bordeaux les variétés abondent. Certaines sont devenues célèbres, telles que le « 18 » remplaçant le « 10 », la variété « FRANE » ou encore les exemplaires présentant une tache caractéristique devant le nez. D'autres, plus discrètes, n'attendent que l'œil exercé du collectionneur pour être découvertes.
Les falsifications ne sont pas absentes de cette histoire. Serrane évoque notamment les fameux « faux de Toulouse », rencontrés aussi bien neufs qu'oblitérés. Quant au maître incontesté de la reproduction philatélique, Jean de Sperati, il ne pouvait manquer de s'intéresser à cette valeur. Ses réalisations, qu'elles soient en noir ou en couleur, demeurent aujourd'hui encore des pièces recherchées pour la qualité exceptionnelle de leur exécution.
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| Faux de Sperati, épreuve en noir signée de l'artiste faussaire |
Les essais de fabrication constituent enfin un chapitre fascinant. De nombreux essais en noir des deux reports sont connus, offrant un regard privilégié sur le travail de la fabrication lithographique. Ces documents permettent d'observer avec une netteté incomparable les détails de gravure qui, sur les timbres émis, sont parfois atténués par l'encrage ou l'usure des planches.
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Essai du bloc-report 43B report 2 signé Léopold YON, Roumet VsO n°522 (www.roumet.fr)
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Parmi les curiosités de cette émission figure également la feuille de vigne représentée dans le décor, dont le dessin diffère sensiblement de celui utilisé sur d'autres valeurs de la même série. On pourrait s'interroger sur cette singularité graphique : la feuille s'est-elle transformée, au fil des retouches, en une évocation du grain de raisin ?
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| Une feuille s'est-elle transformée en grain de raisin ? A droite un 43, à gauche un 47. |
Enfin, comme bien d'autres timbres de cette période troublée, le 10 centimes bistre se rencontre parfois coupé afin de servir à un affranchissement de 5 centimes. Ces usages de nécessité témoignent de l'ingéniosité des utilisateurs et apportent une dimension humaine à l'étude de ce timbre qui, cent cinquante ans plus tard, continue de révéler ses mystères à ceux qui prennent le temps de l'observer.
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| Cherrystone auctions de février 2011, affranchissement de 25 centimes |
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